Ist eine eSIM besser für die Umwelt als eine physische SIM?

Ja, mit einem messbaren Abstand. Eine unabhängige, ISO-konforme Ökobilanz von Fraunhofer IZM ergab, dass eine eSIM über drei Jahre 46 % weniger CO2 verursacht als eine physische SIM-Karte (123g gegenüber 229g CO2-Äquivalent), vor allem weil eine physische Karte Kunststoff, Verpackung und Transport braucht, die ein heruntergeladenes Profil wie das von co:sim komplett einspart.

#Die ausführlichere Antwort: woher diese Einsparung wirklich kommt

Dieser Vergleich ist keine Marketingschätzung. Fraunhofer IZM, ein unabhängiges deutsches Forschungsinstitut, führte die Studie im Auftrag von Giesecke+Devrient durch, selbst ein großer Hersteller physischer SIM-Karten mit allem Interesse am gegenteiligen Ergebnis, nach der Ökobilanz-Norm ISO 14040/14044 und mit Prüfung durch ein externes Gremium (Giesecke+Devrient, Fraunhofer-IZM-Studie). Der Unterschied konzentriert sich fast vollständig auf eine Phase: 59 % der Emissionen einer physischen SIM-Karte entstehen bei der Produktion, bei einer eSIM sind es nur 2 %. Eine physische Karte muss aus PVC gestanzt, bedruckt, verpackt und bis zum Geschäft oder Kunden verschickt werden; ein eSIM-Profil ist ein Datenpaket, das über ein Netz übertragen wird, mit dem das Handy ohnehin schon verbunden ist.

Multipliziert man diesen Unterschied pro Karte mit der Größe der Branche, werden die Zahlen erheblich. Weltweit werden jährlich rund 4,5 Milliarden physische SIM-Karten hergestellt, was zusätzlich zu den Produktionsemissionen mehr als 18.000 Tonnen Plastikmüll verursacht (1GLOBAL, eSIMs und die Umwelt). Der Großteil dieses Plastiks ist ein PVC-Kartenträger, der einmal herausgetrennt, genutzt und dann weggeworfen wird, da SIM-Karten in den meisten Recyclingsystemen für Haushalte nicht angenommen werden. Bei einer eSIM gibt es keine vergleichbare Karte zum Wegwerfen: Das Profil lebt auf einem Chip, der bereits im Handy verbaut ist, sodass ein Wechsel des Netzes oder Tarifs keinen neuen physischen Abfall erzeugt, wie es beim Austausch einer SIM-Karte der Fall wäre.

#Ist eine physische SIM-Karte deshalb immer die schlechtere Wahl?

Nicht ganz, und die ehrliche Einschränkung zählt hier: Die SIM-Karte selbst, physisch oder eingebettet, ist nur ein winziger Bruchteil des gesamten Umwelt-Fußabdrucks eines Handys. Die Herstellung des Telefons, seines Akkus und seines Bildschirms übertrifft den Emissionsunterschied zwischen den beiden Kartenformaten bei Weitem, sodass der Wechsel zur eSIM zwar eine echte, konkrete Verringerung bedeutet, aber kein Ersatz für den viel größeren Effekt ist, wie lange ein Gerät genutzt wird, bevor es ersetzt wird. Auch der eigene Fußabdruck der eSIM liegt fast vollständig in der Nutzung, nicht in der Produktion: Mit nur 2 % aus der Herstellung spiegelt fast alles den ganz normalen täglichen Netzverbrauch wider, dieselben Energiekosten, die jede Verbindung ohnehin trägt, unabhängig vom SIM-Format. Eine eSIM statt einer physischen Karte zu wählen, ist auf Basis der Zahlen klar die bessere Option, nur eben kein großer Hebel für sich allein.

#FAQ

#Wie viel CO2 spart der Wechsel von einer physischen SIM-Karte zu einer eSIM tatsächlich?

Laut der unabhängigen Ökobilanz von Fraunhofer IZM im Auftrag von Giesecke+Devrient verursacht eine eSIM über eine typische Nutzungsdauer von drei Jahren rund 106 Gramm weniger CO2-Äquivalent als eine physische SIM-Karte (123g gegenüber 229g). Das entspricht einer Reduzierung von 46 % pro Karte, fast vollständig getragen durch den Wegfall von Kunststoffherstellung, Bedruckung und Versand, die eine physische Karte braucht. Für einen einzelnen Reisenden, der eine eSIM kauft, ist das eine bescheidene Zahl, aber die SIM-Kartenbranche gibt jährlich rund 4,5 Milliarden Karten aus, sodass derselbe Prozentsatz auf dieser Skala eine spürbare Menge an eingespartem Plastik und Emissionen ergibt, sollte die eSIM-Verbreitung weiter wachsen. Die Aufteilung von 59 % zu 2 % bei der Produktion zeigt am deutlichsten, warum: Fast der gesamte Fußabdruck der physischen Karte steckt in Herstellung und Vertrieb, Schritte, die ein heruntergeladenes eSIM-Profil nie durchläuft.

#Hat eine Reise-eSIM wie die von co:sim denselben Umweltvorteil wie eine gewöhnliche Anbieter-eSIM?

Ja, der zugrunde liegende Mechanismus ist identisch: In beiden Fällen wird keine Plastikkarte hergestellt, verpackt oder verschickt, da eine co:sim-eSIM innerhalb von Sekunden nach dem Kauf als QR-Code per E-Mail zugestellt wird, statt per Post oder an einem Schalter übergeben zu werden. Der Unterschied zu einer langfristigen Anbieter-eSIM liegt in der Wiederverwendung: Eine Tarif-eSIM bleibt möglicherweise jahrelang auf einem Gerät installiert, während eine Reise-eSIM meist einmal pro Reise installiert wird. Das hebt den Vorteil nicht auf, da die physische Alternative (eine am Flughafenschalter gekaufte Touristen-SIM) dieselbe Kunststoffherstellung und denselben Transport erfordert wie eine Anbieterkarte, nur für eine kürzere Nutzungsdauer. Eine für eine einzige Reise gekaufte physische Karte schneidet damit sogar etwas schlechter ab als eine langfristig genutzte Anbieterkarte, da sich ihr Herstellungs-Fußabdruck auf wenige Tage statt auf Jahre verteilt.

#Reduziert eine eSIM auch Elektroschrott, nicht nur Emissionen?

Ja, insofern als es keine physische Karte gibt, die zu Abfall werden könnte. Eine weggeworfene SIM-Karte besteht größtenteils aus PVC-Kunststoff und einem kleinen eingebetteten Chip, und die meisten kommunalen Recyclingprogramme nehmen sie nicht an, sodass sie meist im Restmüll statt im Recycling landet. Ein eSIM-Profil lässt sich vollständig per Software löschen, ersetzen oder neu installieren, auf demselben Chip, der bereits im Handy verbaut ist, sodass ein Tarif- oder Anbieterwechsel keinen neuen physischen Abfall erzeugt, wie es beim Austausch einer SIM-Karte der Fall wäre. Das Handy selbst wird irgendwann trotzdem zu Elektroschrott, aber das hat nichts mit dem dabei genutzten SIM-Format zu tun. Auch ein SIM-Fach mit seinem kleinen mechanischen Auswurfstift entfällt bei einem reinen eSIM-Design, eine kleine zusätzliche Materialersparnis auf Geräteseite, die der reine Pro-Karte-Vergleich oben gar nicht erfasst.

#Gibt es einen Umweltnachteil bei der eSIM-Technologie?

Der wichtigste ist eher indirekt als ein Mangel der Technologie selbst: Ein reines eSIM-Handy lässt sich nicht einfach mit einer eingelegten physischen Karte weitergeben, und ein Gerät, das eSIM nur in manchen Märkten unterstützt (wegen regulatorischer Beschränkungen für reine eSIM-Geräte in einigen Ländern), kann die Weiterverwendung oder den internationalen Weiterverkauf erschweren, was für den längeren Verbleib von Geräten im Umlauf zählt, ein deutlich größerer Nachhaltigkeitshebel als das SIM-Format. Die Zahlen der Fraunhofer-IZM-Studie selbst zeigen keine Phase, in der eine eSIM schlechter abschneidet als eine physische Karte; das Umweltargument für eSIM gegenüber physischer SIM ist auf Basis der verfügbaren Daten eindeutig, auch wenn der Effekt kleiner ausfällt, als manche Schlagzeilen vermuten lassen. Wer eine eSIM wählt, trifft damit auf Basis der aktuellen Studienlage schlicht die etwas bessere Standardentscheidung, ohne dafür irgendetwas aufzugeben.

#Macht die Wahl einer eSIM für eine einzelne Reise wirklich einen Unterschied, oder ist das zu klein, um zu zählen?

Für sich genommen spart eine eSIM statt einer physischen SIM-Karte etwa 106 Gramm CO2-Äquivalent und ein paar Gramm Plastik, auf individueller Ebene wirklich gering. Ehrlicherweise liegen die größeren Nachhaltigkeitsentscheidungen beim Reisen eher bei der Flugwahl und der Nutzungsdauer des eigenen Handys vor dem nächsten Upgrade, nicht beim SIM-Format für eine Woche im Ausland. Trotzdem ist es eine echte Einsparung ohne Nachteil oder Mehrkosten, da eine eSIM, etwa eine co:sim Japan-eSIM oder eines ihrer über 190 Reiseziele, genauso funktioniert wie eine physische Touristen-SIM, aber die Plastikkarte, die Verpackung und die Warteschlange am Schalter einspart, es also keinen echten Kompromiss bei der Wahl gibt. Am ehesten lässt sich das mit einer wiederverwendbaren Trinkflasche vergleichen: Sie löst den Klimawandel nicht im Alleingang, bleibt aber trotzdem die bessere Standardwahl, wann immer sie verfügbar ist.

Jede co:sim-eSIM spart die Plastikkarte schon von Haus aus ein, eine Sorge weniger vor dem Abflug.