¿Es la eSIM mejor para el medio ambiente que una SIM física?

Sí, con margen medible. Un análisis de ciclo de vida de Fraunhofer IZM, conforme a la norma ISO, halló que una eSIM produce un 46 % menos de CO2 que una tarjeta física en tres años (123g frente a 229g de CO2 equivalente), porque la tarjeta física necesita plástico, embalaje y transporte que un perfil como el de co:sim evita.

#La respuesta más completa: de dónde vienen realmente esas reducciones

Esta comparación no es una estimación de marketing. Fraunhofer IZM, un instituto de investigación alemán independiente, realizó el estudio para Giesecke+Devrient, a su vez un gran fabricante de tarjetas SIM físicas con todo el interés en un resultado contrario, siguiendo la norma ISO 14040/14044 para el análisis de ciclo de vida y con revisión de un panel externo (Giesecke+Devrient, estudio Fraunhofer IZM). La diferencia se concentra casi por completo en una sola fase: el 59 % de las emisiones de una tarjeta SIM física ocurren durante la producción, frente a solo un 2 % en el caso de una eSIM. Una tarjeta física hay que troquelarla en PVC, imprimirla, empaquetarla y enviarla hasta una tienda o un cliente; un perfil eSIM es un dato que viaja por una red a la que el móvil ya está conectado.

Multiplica esa diferencia por tarjeta por la escala de la industria y las cifras se vuelven considerables. Cada año se fabrican en el mundo unos 4.500 millones de tarjetas SIM físicas, que generan más de 18.000 toneladas de residuos plásticos además de sus emisiones de producción (1GLOBAL, las eSIM y el medio ambiente). La mayor parte de ese plástico es un soporte de PVC pensado para troquelarse una sola vez, usarse y tirarse, ya que las tarjetas SIM no suelen aceptarse en los circuitos de reciclaje doméstico. Una eSIM no tiene ninguna tarjeta equivalente que desechar: el perfil vive en un chip que ya está integrado en el móvil, así que cambiar de red o de plan no genera un residuo físico nuevo como sí ocurre al sustituir una tarjeta SIM.

#¿Significa esto que la tarjeta SIM física siempre es la peor opción?

No exactamente, y aquí la matización honesta importa: la propia tarjeta SIM, física o integrada, es solo una fracción mínima de la huella ambiental total de un móvil. Fabricar el teléfono, su batería y su pantalla pesa mucho más que la diferencia de emisiones entre ambos formatos, así que pasarse a la eSIM supone una reducción real y concreta, pero no sustituye al impacto mucho mayor de cuánto tiempo se mantiene un dispositivo antes de reemplazarlo. La propia huella de la eSIM también es casi toda de uso, no de producción: con solo un 2 % procedente de la fabricación, casi todo refleja el consumo normal de red del día a día, el mismo coste energético que lleva cualquier conexión, sea cual sea el formato de SIM que la permite. Elegir una eSIM frente a una tarjeta física es, con los números en la mano, claramente la mejor opción, solo que no es una gran palanca por sí sola.

#Preguntas frecuentes

#¿Cuánto CO2 se ahorra realmente al pasar de una tarjeta SIM física a una eSIM?

Según el análisis de ciclo de vida independiente de Fraunhofer IZM para Giesecke+Devrient, una eSIM produce unos 106 gramos menos de CO2 equivalente que una tarjeta SIM física a lo largo de un uso típico de tres años (123g frente a 229g). Es una reducción del 46 % por tarjeta, impulsada casi por completo por evitar la fabricación de plástico, la impresión y el transporte que requiere una tarjeta física. Es una cifra modesta para un solo viajero que compra una eSIM, pero la industria de las tarjetas SIM emite unas 4.500 millones al año, así que ese mismo porcentaje aplicado a esa escala supone una cantidad considerable de plástico y emisiones evitados si la adopción de la eSIM sigue creciendo. El reparto de 59 % frente a 2 % en la fase de producción es la forma más clara de verlo: casi toda la huella de la tarjeta física está en la fabricación y la distribución, pasos que un perfil eSIM descargado nunca atraviesa.

#¿Una eSIM de viaje como la de co:sim tiene el mismo beneficio ambiental que una eSIM de operador normal?

Sí, el mecanismo de fondo es idéntico: en ningún caso se fabrica, empaqueta ni envía una tarjeta de plástico, ya que una eSIM de co:sim se entrega como código QR por correo electrónico a los pocos segundos de la compra, en lugar de enviarse por correo postal o entregarse en un mostrador. La diferencia con una eSIM de operador a largo plazo está en la reutilización: una eSIM de un plan de operador puede quedar instalada en un mismo dispositivo durante años, mientras que una eSIM de viaje suele instalarse una vez por viaje. Eso no anula el beneficio, ya que la alternativa física (una SIM turística comprada en un mostrador del aeropuerto) implica la misma fabricación y el mismo transporte de plástico que una tarjeta de operador, solo que durante un periodo de uso más corto. Una tarjeta física comprada para un solo viaje incluso sale algo peor parada que una tarjeta de operador de larga duración, ya que su huella de fabricación se reparte entre unos pocos días en lugar de años.

#¿Usar una eSIM también reduce los residuos electrónicos, no solo las emisiones?

Sí, en el sentido de que no existe ninguna tarjeta física que pueda acabar convertida en residuo. Una tarjeta SIM desechada es en gran parte plástico PVC y un pequeño chip integrado, y la mayoría de los programas municipales de reciclaje no la aceptan, así que suele terminar en la basura general en lugar de reciclarse. Un perfil eSIM puede borrarse, sustituirse o reinstalarse por completo mediante software, en el mismo chip que ya está integrado en el móvil, así que cambiar de plan o de operador no genera un nuevo residuo físico cada vez, a diferencia de lo que ocurre al sustituir una tarjeta SIM. El propio móvil acabará convirtiéndose en residuo electrónico tarde o temprano, pero ese resultado no depende del formato de SIM que haya usado mientras tanto.

#¿Existe algún inconveniente ambiental en la tecnología eSIM?

El principal es más bien indirecto que un defecto de la propia tecnología: un móvil solo con eSIM no se puede ceder fácilmente con una tarjeta física funcional insertada en su lugar, y un dispositivo que solo admite eSIM en algunos mercados (por restricciones regulatorias sobre dispositivos únicamente eSIM en algunos países) puede complicar su reutilización o reventa internacional, algo que importa para mantener los dispositivos en circulación más tiempo, una palanca de sostenibilidad mucho mayor que el formato de SIM. Los propios datos del estudio de Fraunhofer IZM no identifican ninguna fase en la que una eSIM salga peor parada que una tarjeta física; el argumento ambiental a favor de la eSIM frente a la SIM física es claro con la evidencia disponible, aunque sea un efecto más pequeño de lo que a veces sugieren los titulares.

#¿Elegir una eSIM para un solo viaje marca realmente alguna diferencia, o es demasiado pequeño para importar?

Por sí sola, una eSIM en lugar de una tarjeta SIM física ahorra unos 106 gramos de CO2 equivalente y evita unos pocos gramos de plástico, algo realmente pequeño a nivel individual. Es honesto decir que las decisiones de sostenibilidad más importantes al viajar tienen más que ver con la elección de vuelos y con cuánto tiempo se mantiene el móvil antes de cambiarlo, no con el formato de SIM usado durante una semana en el extranjero. Aun así, es una reducción real sin ningún inconveniente ni coste adicional, ya que una eSIM, como una eSIM de Japón de co:sim o cualquiera de sus más de 190 destinos, funciona igual que una SIM turística física pero evita la tarjeta de plástico, el embalaje y la cola en el mostrador, así que no hay ningún compromiso real al elegirla.

Cada eSIM de co:sim ya evita la tarjeta de plástico por diseño, una cosa menos en la que pensar antes de volar.